〝ちょっかん〟という愛称で親しまれている和田直幹さんが燻製に興味を持ち始めたのは、東日本大震災がきっかけだった。「震災を経験して、身の危険を感じました。いつ何が起こるかわからない。自分の身は自分で守らないといけない。そう考えているうちに、食材の長期保存を可能にする薫製に興味がわきました」

ちょうど時を同じくして、自宅にスモーカーを持つ友人から、燻製に挑戦してみないかと声をかけられた。「まずは一般的なベーコンから作り始めました。どうすれば食材が長持ちするのか、ネットで得た情報や知人の意見を参考に、試行錯誤。燃やす木材の種類もさまざまあるので、においと味の組み合わせもおもしろくて、１か月に３〜４回は実験を繰り返しました」

燻製を〝実験〟というちょっかんさん。その根底には「失敗することがおもしろい」という考えがある。「燻製はしょっぱい系が主流なので、甘いものをスモークしてみたらどうなるんだろう、という単純な動機から、チョコを燻製してみました」。いぶし銀とかけて〝SMOKE〟とシルバーでプリントした密閉パッケージに入れ、友人知人に配ったちょっかんさんの燻製ホワイトチョコは、みんなが驚くアイデアだった。

「日本人は失敗することを極端に恐れるけど、逆の発想にすると、進展の余地があるということだと思うんです。失敗したらまた他のアイデアを探ればいいだけ。それに失敗することに慣れると、どんどん気持ちも楽になるんです。甘味を燻製してみたのは、当時誰もやっていなかったから。みんながやっているところで勝負しても勝てないけど、誰もやっていないところを見つければ勝負しなくてすみますから。その考えは、ぼくのものづくりのベースにもなっています」

「箸の先っぽだけスモークしておけば、燻製していない食材でも燻製になるかも」「食材に限らず、たとえば服でも、レザーをスモークすることができる」など、取材中もどんどんと新しいアイデアを口にするちょっかんさん。驚くことに、シナモンで燻製した、燻製についてのZINE『ZiNEせい LiFE AT AMOKE』を制作したこともあるのだという。

まだ世の中にないもの、買えないものを作っていきたい、というちょっかんさん。彼の実験は、まだまだ続いていきそうだ。

いつも食べているチーズケーキとはまたひと味違ったデザートに。
家庭でも簡単に出来る燻製アイテムを使って、是非作ってみてはいかがだろうか。

Photo：太田太朗
Interview / text:松本昇子